Maître-cylindre de frein pour Cadillac et Chevrolet, pièce d'origine 20845345

Utilisé généralement dans les systèmes de freinage des véhicules, le maître-cylindre est un tube ou un réservoir de liquide qui fournit la pression nécessaire au circuit hydraulique, actionnant ainsi les freins. Il s'agit du premier composant majeur du système hydraulique ; il est indispensable pour convertir le mouvement de la pédale ou du levier de frein en pression hydraulique. Dans une voiture, le maître-cylindre est généralement monté dans le compartiment moteur.

Un système de freinage hydraulique fonctionne grâce à la force hydraulique qui actionne des pistons. Un piston est poussé à travers le maître-cylindre, ce qui propulse le fluide hydraulique dans les conduites de frein creuses. La force est ensuite transmise à un étrier, qui contient des pistons pressant les plaquettes de frein contre un disque de frein en rotation. Lorsque la force est appliquée, les plaquettes ralentissent ou arrêtent le disque. Bien que cela ne décrive qu'un seul type de frein – le frein à disque –, d'autres types de freins hydrauliques fonctionnent de manière similaire.